Выставка предоставлена Государственным историко-мемориальным музеем-заповедником «Родина В. И. Ленина» (Ульяновск).
На выставке представлены гравюры, созданные западноевропейскими художниками в ХVIII-первой половине ХІХ века. Их сюжеты объединяет Россия, её люди, быт, нравы.
Эти гравюры пополнили фонды Музея-заповедника «Родина В. И. Ленина» благодаря сотрудничеству с известным российским коллекционером Андреем Леонидовичем Кусакиным. Сферу собирательского интереса Л. Кусакина представляет печатная графика ХVI-ХІХ веков, так называемая «Россика». Это произведения иностранных мастеров, работавших либо в России, либо отражающие жизнь и историю нашей страны.
Западноевропейские художники создавали свои произведения в расчёте, в первую очередь, на российского зрителя: так уж традиционно сложилось, что печатная графика на Западе была и качественнее, и дешевле. Взыскательность российского зрителя требовала взыскательного подхода к делу, точности в деталях. Благодаря этому старинные изображения приобретают ценность исторических документов.
Это в основном графика первой половины XIX века и представлена такими художниками, как англичанин Джон Августин Аткинсон, голландец Корнелис де Бруин, Х. Митре и неизвестные европейские художники.
В 1780 году, в год образования Симбирского наместничества, английский художник Джеймс Дедли создал серию «Костюмы народов России», не раз переизданную впоследствии. Д. Дедли известен как самый плодовитый автор во всей истории мирового искусства. Основой для графической серии послужили материалы академических экспедиций П.С. Палласа и И.И. Лепехина, начавшихся летом 1768 года и продолжавшихся долгих шесть лет. Свою первую зиму 1768-1769 годов экспедиции П.С. Палласа и И.И. Лепехина провели в симбирских пределах, положив начало комплексному научному изучению края.
Другой английский художник, Джон Августин Аткинсон (1775-ок. 1833), попал в Россию мальчиком, в 1784 году, и прожил здесь восемнадцать лет. Вернувшись домой, он создал альбом «Живописные представления нравов, обычаев и развлечений русских в ста цветных иллюстрациях с подробными пояснениями на английском и французском языках». Эти цветные «иллюстрации» теперь кажутся настоящими иллюстрациями к произведениям великого земляка, историка и литератора Н. М. Карамзина, младшим современником которого был Д.А. Аткинсон.
Экспонирование выставки «Сцены русской жизни глазами европейцев» станет шагом к единению культурного пространства, послужит богатой иллюстрацией для знакомства с национальным своеобразием русских начала XIX века.