В доме куртизанки Виолетты Валери веселье – поклонники Виолетты празднуют ее выздоровление. Среди гостей Альфред Жермон, приехавший в Париж из провинции. С первого взгляда он полюбил Виолетту. Проявления его пылких чувств вызывают удивление и насмешки присутствующих. По просьбе гостей Альфред поет застольную песню – гимн любви и радости жизни. Из соседнего зала доносятся звуки вальса; гости устремляются туда. С Виолеттой, внезапно почувствовавшей себя плохо, остается один Альфред. Он убеждает Виолетту изменить образ жизни, поверить его чувству. Вначале Виолетта отвечает шутками, но на прощанье дарит ему цветок, назначая свидание на завтра.
Гости расходятся. Оставшись одна, Виолетта с волнением вспоминает нежные речи Альфреда. Впервые она встретила подлинное чувство, в ее сердце зажглась любовь...